Спящий джинн [Демон] - Василий Головачев

— Садись на свое место, — уступил Игнат кресло пилоту.

Я пожалел, что пошел с ним. На крейсере или в управлении я был бы полезней.

— Даю связь с синоптиками, — предупредил Владимир Калаев.

— Что нового над Русской равниной? — тут же спросил Игнат.

— Центр похолодания сместился на два градуса к югу, — ответил мужской голос, очевидно, начальник смены. — Отмечено выпадение осадков над Торжком.

— Прошу сообщать об изменении обстановки каждые десять минут.

Игнат оглянулся.

— Басилашвили ошибся во времени, хотя, может быть, это не его вина. Демон появился на сутки раньше. На этот раз мы хотя бы «пощупаем» его руками, как ты думаешь?

— Даю справку, — пробасил командир крейсера. — Орбитальные СПАСы только что поймали высокочастотный ТФ-сигнал из Торжка. По имеющимся данным, в районе Торжка нет грузовых тайм-фагов, работающих в этом диапазоне.

Игнат несколько секунд смотрел на меня, не видя, потер лоб:

— Я не ошибся, это подтверждение. Внимание! Второму СПАС-флоту принять форму «экстра»! Перекрыть выход в космос с территории Русской равнины! Очистить атмосферу на этом участке от всех видов транспорта! Выключить орбитальные лифты и станции ТФ-связи, а также пассажирские тайм-фаги.

— Принято, — донесся знакомый голос Лапарры из оперативного центра УАСС. — Игнат, Анатолий с тобой?

Я чуть было не подавился языком.

— Ян? — с недоумением спросил Игнат. — Ты же должен быть в…

— Спокойно, Ромашин, спокойно, я нахожусь там, где надо. Все в порядке. Не горячитесь там, держите связь.

— Черт! — выругался Игнат шепотом. — Ему лежать надо…

— Я «ДМ-3», вижу необычной формы облако, — доложил вдруг командир третьего модуля десанта. — Похоже на медузу диаметром около двух километров. Что делать?

— Ждать, иду к вам. — Игнат сделал знак пилоту. — Курс по пеленгу, быстрее!

Модуль ускорил движение. На горизонте открылось свободное от леса пространство, блеснула змейка реки, показались маковки старинных церквей Торжка.

— Вот оно! — воскликнул стажер, но мы уже и без него обратили внимание на странное переливчатое облако, опускавшееся к городу. За ним тянулся белесоватый хвост тумана, исчезая, рассасываясь в трех-четырех километрах сзади.

— Ближе! — скомандовал Игнат. — Ну что, варяг? Включил датчик?

— Давно, но он не фурычит…

— Дай-ка мне.

Игнат взял Д-индикатор, несколько раз включил и выключил, и Демон словно ждал этого момента — мы почувствовали дуновение холодного ветра, будто из люка потянуло морозным сквозняком. Модуль вздрогнул, рявкнул откуда-то сверху гудок.

— Произвожу посадку, — прошелестел голос координатора. — Сбои в командных цепях.

— Отстрел автоматики! — среагировал пилот. — Перехожу на ручное!

— В чем дело?

— Восьмое чудо света — потухла автоматика!

«Потухла автоматика» на жаргоне инженерного состава флота означало — отказали киберсистемы управления.

— Это дыхание Демона! Странно, что датчик не сработал. Наверно, броня модуля все-таки экранирует излучение Демона. Открой внешний биммер, я выскочу на пинассе. — Игнат метнулся из рубки и крикнул мне уже из горловины люка: — Возьми общую связь, я буду руководить непосредственно захватом.

Модуль выплюнул пинасс. Я видел, как блестящая стрела выписала крутой вираж, вознеслась над полупрозрачной громадой облака и скрылась из глаз. Затем модуль вздрогнул второй раз, и мимо видеокамер правого борта проскользнул еще один стреловидный контур.

— А это кто?!

— По-моему, стажер, — отозвался пилот.

Чтоб тебя!.. Как же я его упустил из виду?

— Игнат, стажер вышел вслед за тобой.

Ромашин не ответил.

— Что это за облако? — спросил пилот, шевеля руками: на запястьях рук и на щиколотках ног у него были нацеплены кольца биодатчиков ручного управления.

— Не знаю, — сказал я. — Возможно, сам Демон. Чувствуете холод?

— Вы знаете, действительно похолодало. Я думал, неисправен кондиционер рубки.

— Поднимитесь выше.

Модуль повис над краем двухкилометровой «медузы», все еще продолжавшей медленное падение на город и не обращавшей на нас ни малейшего внимания. Над куполом «медузы» я заметил три черточки пинассов, а чуть выше цилиндрик модуля.

— Анатолий, — позвал меня с пульта голос Лапарры. — Отзови стажера, немедленно! Почему там видны три аппарата? Кто третий?

— Витольд, немедленно отваливай в сторону и финишируй в лесу! — раздался наконец голос Игната, тонувший в помехах. — Анатолий, третий на вызовы не отвечает.

— Ну что там? — напомнил о себе Лапарра.

— Третий на вызовы не отвечает.

— Это может быть только Зо Ли. Передай Игнату, что десант второго флота выбросится минут через пять. Пусть попробует захватить третий пинасс. И вообще дай мне прямую связь с Игнатом.

— Даю, — невозмутимо сказал пилот, исправляя мою ошибку.

— Игнат, слышишь меня? — Лапарра был встревожен. — Попробуй захватить чужой пинасс. Учти, пилот может быть вооружен.

— Понял, — отозвался Игнат. — Если только он даст себя захватить. Всем десантным модулям принять меры к задержанию пинасса типа «фаст» голубого цвета!

Я видел, как оба аппарата бросились наутек, так что непонятно было, где аппарат стажера, где пилота, пожелавшего остаться неизвестным.

— Ян, что-то здесь не так. Раньше мы не видели Демона, а тут первый же сигнал, и он как на ладони! Владимир, что видят твои локаторы?

— В электромагнитном диапазоне сплошное молоко! Гравизондаж дает странную картину — нечто вроде скопища клякс.

— Пройдитесь еще раз над Торжком, можете взять мой пеленг. Воздушная зона очищена от транспорта?

— Посадили последний грузовик. Над всей областью воздух чист. Второй флот вышел над вами, разворачивается из походной колонны.

— Приказ прежний: перекрыть выход в космос и прикрыть Торжок сверху.

— Выполняем.

— Хорошо бы точно определить, Демон это или не Демон, — проговорил Лапарра.

Динамики донесли хрипловатый смешок Игната.

— А ты спроси у него открытым текстом. Кстати, что делать дальше? Подоспеет десант, окружим облако и крутанем программу контакта? Или попробуем закапсулировать полем?

Тишина в эфире да шорох помех. Потом короткий ответ:

— Думай сам, ты видишь его ближе.

— Игнат, через несколько минут облако начнет утюжить архитектурные памятники, — напомнил я, прикинув расстояние от облака до города.

— Облако — еще не Демон. Где Зо Ли? Задержали?

— Пинасс нашли, пуст, — сказал командир модуля погони. — Но пилот где-то в лесу, далеко не ушел. Ищем.